送信機や受信機の信号処理において、中間の段階で低い周波数に変換した信号のこと。この仕組みを持つ構成の方式をスーパーヘテロダイン (Superheterodyne) 方式という。（特別なものではなく一般的で、携帯型のラジオはほとんどこの方式。）
受信機では、受信した信号をそのままの周波数で増幅や復調などの処理を行うと所望の性能を確保できない。（周波数の選択度、ノイズ、安定度など）受信信号と局部発振器の信号を混合した信号をミキサ（混合器）から取り出し、中間周波数の信号に変換してからこの状態で信号処理を行う。