データ通信においては、通信手順のこと。機器同士が通信するときには何らかの手順が必要である。protocolは「手順」や「手続き」の意味で、簡単に表現すると、電話で「もしもし」の問いかけとその応答に相当する。
インターネットにおいては、RFC (Request for Comments)の中に数多くのプロトコルの取り決めがある。たとえば、イーサネットではTCP/IP プロトコルを使うが、TCPはTransmission Control Protocolで、IPはInternet Protocol の略。